http://www.state.gov/s/ct/rls/pgtrpt/2001/html/10252.htm
Fue creado por Osama Bin Laden a finales de 1980 para unir a los árabes que lucharon en Afganistán contra la unión soviética. Son ayudados en financiamiento, reclutamiento, transporte y entrenamiento por los islámicos sunni (musulmanes ortodoxos opuestos a los shiitas), extremistas de la resistencia de Afganistán. Su meta es establecer un califato pan-islámico en el mundo. Trabaja para derrocar a los regímenes que considera "no islámicos". Pretende expulsar de los países musulmanes a los ciudadanos occidentales y no afines a su religión.
Emite declaraciones bajo la bandera del "Frente Islámico Mundial por la Guerra Santa contra el deber de todo musulmán de matar a los ciudadanos estadounidenses -civiles o militares- y sus aliados, dondequiera que estén".
Planeó operaciones terroristas contra Estados Unidos y turistas israelíes que visitaban Jordania durante las celebraciones del milenio. Las autoridades jordanas frustaron el ataque y llevaron a 28 sospechosos ante los tribunales. Dirigió la colocación de bombas en agosto de 1998 en la embajada de EE.UU. en Nairobi, Kenya, y Dar es Salaam, en Tanzania. En esos atentados murieron al menos 301 personas y resultaron heridas más de cinco mil. Reivindicó el derribo de helicópteros estadounidenses y asesinó a personal al servicio de EE.UU. en Somalía en 1993.
El 11 de septiembre del 2001 efectuó el acto terrorista más grande de la historia, al secuestrar tres aviones en suelo estadounidense y estrellarlos contra las torres gemelas y el pentágono. Un cuarto avion secuestrado se estrelló antes de impactarse sobre la Casa Blanca. El total de muertos fue de alrededor de 4,000 personas.
Puede tener varios miles de miembros. También acoge a una red internacional que incluye a otros grupos de extremistas musulmanes sunníes como la Guerra Santa de los Islámicos Egpcios, algunos miembros de Al-Gammá Al Islamiyya, el movimiento islámico de Uzbekistán y el Harakat Ul-Mujahidin.
Al-Qaeda tiene un alcance mundial, y tiene grupos en diversos paises. Hasta el 2001 Bin Laden residia en Afganistan y el grupo mantenia campos de entrenamiento en ese pais.
Bin Laden posee 300 milliones de dolares heredados de su familia. Pero la organizacion tambien usa organizmos de caridad y apoyo para su financiamiento.